Pioniers van de 21 ste eeuw, zo kan je de West-Vlaamse familie Syx ongetwijfeld wel noemen! Hippo-Trek neemt je mee op een heel aparte reis naar het noorden van Argentinië. Als gast van de familie Syx zal je op hun haciënda "Estancia Los Chorrillos" je ruiterdroom kunnen waarmaken!...

Marc Syx, vijftiger en een succesrijk Belgisch zakenman besloot in 2005 om samen met zijn vrouw An hun leven en dit van hun 3 kinderen een totaal andere wending te geven. Marc was het kantoor en papierleven beu en was al een tijdje aan het overwegen om een punt achter zijn stresserende job te zetten. Als ruiter en natuurliefhebber zou het een droom zijn om ooit ergens een landgoed te runnen en er te leven midden in de natuur en tussen de dieren.

Een droom werd werkelijkheid. De volledige familie Syx nam de koe bij de horens en emigreerde als ware pioniers anno 2005 naar Argentinië. Op de grens van de Noordelijke provincies Tucumán en Salta kocht de familie er een 27.000ha groot landgoed. Niet zo maar een stukje grond dus, want "Los Chorrillos" is een heus werkend veebedrijf waar afhankelijk van het seizoen tussen de 2.000 en de 5.000 koeien grazen. Het 200 jaar oude landhuis, in typisch Argentijnse koloniale stijl, is er nu de thuisbasis van de sympathieke familie Syx. De Haciënda telt 12 charmante kamers, gezellige woonkamers, veranda, terras, keuken en eetplaats waar het aangenaam vertoeven is. Een frisse duik in het zwembad, ontspannen in het salon of gewoon een spelletje biljarten met een lekkere Argentijnse pint erbij, behoren tot de "apres-cheval" mogelijkheden. Je voelt je er als welkome gast meteen volledig thuis!

Maar dit is nog niet alles; op het landgoed leven, wonen en werken ook een 4-tal gaucho families. Elk heeft er zijn eigen huisje op het landgoed. Er is zelfs een kerkje waar een ambulante priester één maal per maand langs komt om er een kerkdienst te houden voor de gaucho's van "Los Chorrillos" en de omliggende haciënda's. De rasechte gaucho's zijn er tijdens je paardrijdvakantie samen met de familie Syx je gidsen en begeleiders. 150 paarden, voornamelijk criollos en quarterhorses, staan er voor je klaar. Duizenden hectaren pampa en berglandschappen liggen er op jou te wachten. Als ruiter is dit de plaats waar je altijd van droomde! Samen met Marc of de Argentijnse gaucho's ga je te paard zoveel uren rijden als je zelf maar wil. Acht uren per dag in het zadel of liever maar één uurtje, alles kan. In de vier windrichtingen ga je op ontdekkingstocht langs rivieren, watervallen, uitgestrekte grasvlaktes, bossen en bergen tot 2.500m hoog, condors cirkelen je er om het hoofd. Het landgoed bied je er werkelijk alle landschappen aan.

Handen uit de mouwen; liefhebbers kunnen er te paard mee helpen om de dagelijkse klus op het landgoed te klaren. Afhankelijk van het seizoen moeten er kalfjes bijeen gedreven worden voor vaccinatie of het brandmerken. Het verplaatsen van een kudde koeien naar een andere graasvlakte, het checken van de omheiningen of misschien wel een zieke koe uit de nood gaan helpen. Iedere dag is opnieuw een dag vol actie en paardrijdavontuur. Zij aan zij met de gauchos op een heuse Zuid-Amerikaanse haciënda werken is misschien wel jou droom die werkelijkheid wordt!?!...Moe maar voldaan word je 's avonds een lekkere Belgisch-Argentijnse schotel geserveerd.

Na 's morgens te zijn ontwaakt door het gekwebbel van de papegaaien in de notelaars kunnen we terug aan tafel voor een stevig ontbijt met zelf gebakken brood. En dan,..paard opzadelen en met volle teugen genieten van die wijdse natuur en het leven op een echte haciënda! Op "Estancia Los Chorrillos" heten de gaucho's en de familie Syx je er van harte welkom!

Ook niet ruiters zijn welkom!

• Liever eens een dagje niet paardrijden en lekker rusten op de haciënda kan ook.
• Op slechts 700m van het landhuis ligt ook een schooltje voor de kinderen van de gaucho's van de estancia en de naburige estancias. Ongeveer een 35 kinderen lopen er school. Zeker een bezoekje waard!

Na je verblijf op "Los Chorrillos" wil je nog een aantal dagen Buenos Aires bezoeken?,..wij reserveren graag voor jou een hotel in het centrum van deze boeiende stad.

Dag 1
Na een nachtvlucht vanuit Europa kom je aan in de internationale luchthaven van Buenos Aires waar een remis (de Argentijnse taxi) met een naambordje klaar staat om je naar "Aeroparque" de luchthaven voor binnenlandse vluchten te brengen. Na nog twee uurtjes vliegen arriveer je in Tucumán waar je verwelkomt wordt door de Belgische gastheer Marc Syx. Hij brengt je met een camioneta, de frequent geziene pick-up, naar de Estancia Los Chorrillos. De rit bedraagt zo'n 80 km en is tegelijk het eerste deel van het avontuur.

Eens van de verharde baan af doorkruis je rivieren, ontwijk je putten en moet je regelmatig eens wachten op een koe of een paard die besluit aan de andere kant van de weg te gaan grazen. Na een halfuurtje, in het midden van de natuur, vind je dan de campo, die niet alleen een charmant hotelletje in de typisch koloniale stijl is, maar tevens een veehouderbedrijf waar gaucho's van op hun paard de koeien bewaken. Je krijgt er een comfortabele kamer met badkamer toegewezen en bij een verwelkoming kom je wat meer te weten over het land, de estancia en de planning voor de komende dagen.

Dag 2
Na een rijkelijk ontbijt met vers gebakken brood is het tijd om kennis te maken met de paarden. De paarden zijn allemaal zachtaardig en opgeleerd om als werkpaard dienst te doen. Het zijn voornamelijk Criollo's, quartermilla's (quarterhorses) of kruisingen. Je krijgt de kans om je paardje eens uit te testen bovenop een gaucho-zadel bedekt met schapenwol. Na een lekker middagmaal, waarbij zoveel mogelijk ingrediënten, zoals het lekkerste vlees van de wereld en de zongerijpte groenten uit de campo/haciënda zelf komen. Vervolgens verken je te paard de nabije omgeving. Algauw zal de natuurpracht van flora en fauna in het oog springen en liefhebbers van foto's doen er dan ook goed aan hun camera niet te vergeten.

Dag 3
Hoewel de Estancia in een microklimaat ligt, is de 27.000 hectare nog eens onderverdeeld in sectoren die als gevolg van een paar graden verschil of een beetje meer regen elk hun eigen bloemen en planten hebben. Vandaag ga je via de 'Esquina', waar het wemelt gekleurde papegaaien in notelaars, door tot aan de zone die 'Castresano' genoemd wordt. In Castresano kan je een stenen pirca bewonderen die 2.600 jaar geleden gebouwd is door de plaatselijke indianen: de Cultura Candelaria. Vooraleer te picknicken bezoek je eerst nog een cascada of waterval. In de winter kan deze wat teleurstellend lijken maar in de zomer, vooral na een hevige regenbui kunnen de liefhebbers hun zwembroek aantrekken en zich even verfrissen in het natuurlijke zwembad.

Dag 4
Vandaag ga je naar het hoogste punt van de ranch die dan ook de naam 'sierra de campos' heeft gekregen. Hiervoor doorkruis je de sector 'Los Morros', waar het altijd wat warmer is en de rode aarde in het oog springt, volg je een droge rivier- bedding, waar een drietal keer per jaar bij hevige zomerregens voor een paar uurtjes wat water doorstroomt, en ga je klimmen tot een hoogte van 2350m, het uitzicht is werkelijk adembenemend! Vervolgens keer je terug naar het landhuis via de 'Chamical'. In dit gedeelte van de campo kan je nog enkele Quebracho's vinden. Deze mooie, enorm harde houtsoort is gebruikt geweest in de constructie van het oudste gedeelte van de casco (landhuis) maar wordt tegenwoordig bijna niet meer gebruikt wegens de zeldzaamheid van deze boom.

Dag 5
Om wat rust te gunnen staat er enkel voor de fanatiekelingen een paardrijdtocht op het programma. Via 'el caminito de calzado', een tof weggetje met afwisseling van bos en vlakte ga je via 'Los Morros' naar de waterval van Pocahantas. Deze waterval ziet er uit als een echte douche en na een regenbui is het gedonder van het water alles overstemmend. De waaghalzen kunnen omhoogklimmen en daar zal je vaststellen dat het ene watervalletje op het andere volgt. Op de 'mesa', een stenen tafel, houd je een picknick en een wandeling over de berg brengt je teug naar de Estancia.

De liefhebbers van avontuur kunnen Indiana Jones gaan spelen en met een machette in de hand zich een weg gaan banen in de jungle. Ook kan je eens op een Paso Peruano rijden. Dit Zuid-Amerikaanse paard is een tölter, maar is wel erg comfortabel en zal het op den duur winnen van een  galopperend paard. Daarnaast kan je eens de plaatselijke paardensport 'pato' proberen. Hierbij is het de bedoeling meer punten te scoren dan het andere team. Vanop je paard moet je een leren bal met handvaten zien op te rapen en vervolgens in een welbepaald aantal passen te scoren.

Ontzie je het water niet, dan kan je eens zwemmen in de laguna, omringd door watervogels en kikkers of als je eens echt wil relaxen kan je aan het zwembad liggen een sauna nemen en een cocktail drinken. En wil je tenslotte eens op souvenirjacht gaan, dan kan je met een taxi naar de grootstad San Miguel de Tucumán of het eerder landelijke Rosario de La Frontera gebracht worden.

's Avonds staat er een beroemde asado op het programma. Deze vorm van barbecue is enorm geliefd bij de Argentijnen en wordt op Los Chorrillos gehouden naast de 'Laguna del golf'. De sterrenhemel is overweldigend en de ambiance is al vlug aanwezig eens enkele gaucho's onder begeleiding van gitaar chacarera beginnen te zingen.

Dag 6
Deze dag is de uitstekende gelegenheid om eens gaucho te worden. Je krijgt de kans om een hele dag mee te werken met een pion en afhankelijk van het seizoen zal je kalfjes bijeen kunnen drijven, helpen bij vaccineren of brandmerken, het verplaatsen van een groep koeien van de ene weide naar de andere of misschien wel een zieke koe uit de nood gaan helpen.

Dag 7
De laatste dag paardrijden wordt in beslag genomen door een dagtocht naar de derde berg: 'Sierra de Medina'. Op deze berg staat een radiobaken van het leger, indertijd werd deze berg namelijk gebruikt als militair kampement. Net als op de andere bergtoppen zal je ook hier de koning van de vogels in de lucht zien zweven, El Condor: zwart met witte pluimen, rondcirkelend met de vleugels open, een gevoel van pure vrijheid overspoelt je...

Dag 8
Na het uitwisselen van foto's, adressen en telefoonnummers word je afhankelijk van het vluchtuur naar de luchthaven in San Miguel gebracht.

* Voor de avonturiers wordt er voor dag 3 en 4 een alternatief aangeboden. Vanuit de estancia ga je te paard naar het meest nabij gelegen dorpje Rio Nio. Vervolgens beklim je de 'Sierra Medina' waar je de nacht doorbrengt in het huisje van de priester die eens per maand een viering komt houden in het kappelletje op Los Chorrillos. In de pastorij vind je een geriefelijke keuken en slaapgelegenheid. Vervolgens keer je via de sector 'Castrezano' terug, breng je een bezoekje aan de waterval en keer je terug via de 'Esquina'.

* Ook gezelschap van niet-ruiters kan voldoende aan zijn trekken komen. De estancia beschikt over een nieuw zwembadcomplex, en de streek verleent zich uitstekend om lange wandelingen te maken. Ook kan je met tocht maken met de mountainbikes die ter beschikking van de gasten staan of in een camionetta een foto-safari maken. Daarnaast is er een sulky (koets) om de campo te doorkruisen en kunnen we een huurauto reserveren om de omgeving van Tucuman te leren kennen.