Expeditie te paard in de voetsporen van de conquistadores...

Het Andesgebergte doorkruisen van Chili naar Argentinië te paard is zonder twijfel een fantastische manier om de geheimen van deze bergketen te ontdekken. Het terrein varieert van desolate landschappen tot duizelingwekkende bergkammen.

Tijdens het ontdekken van vele stromen en wilde rivieren, meren en verborgen bergpassen van het hoge Andesgebergte beleven we dezelfde odyssee als de Spaanse conquistadores 500 jaar geleden. Alle bergpassen, landschappen, flora en fauna zijn dezelfde gebleven. Bewoond alleen door condors, guanacos en pumas.

Gedurende 7 dagen zijn we afgezonderd van alle beschaving. Mens en dier banen zich hier een weg door een ongerepte natuur. De groep is volledig autonoom, pakezels vergezellen de expeditie. Een volledig tentenkamp, veldkeuken, voedsel en wijn, eerste hulp kist, radiozender en veel meer reizen met de ruiters mee.

De gidsen voor deze bergtocht zijn Arrieros (Z.Am. cowboys), mannen die veekuddes drijven over het Andesgebergte en zo in de lente, na het smelten van de sneeuw, hun dieren naar de grote grasvlaktes brengen.

Hier zijn geen wegen of paden en vele van de arrieros leerden de bergroutes van hun vaders en grootvaders.

De eerste helft van de expeditie worden we begeleid door Huasos (Chileense cowboys) en bij de grensovergang rijden we verder met de Argentijnse Gauchos.

We zitten gemiddeld 7 uur per dag in het zadel. Het rijtempo ligt zeer laag (95% op stap) dit door het extreem bergachtig terrein en de zeer grote hoogte (2000 ˆ 4500 meter).

We vissen forel voor ons avondmaal, rijden naar een hoogte van 5000 meter, zien pieken zoals de Aconcagua (6.959m) en de Mercedario (6.770m), steken de grens Chili-Argentinië over en drinken wijn onder een fonkelende sterrenhemel, kortom dit is 11 dagen intens avontuur!

DAG PER DAG BESCHRIJVING :

Dag 1 ... vlucht Brussel – Santiago de Chili
vlucht Brussel – Santiago de Chili.

dag 2 ... Santiago de Chili
aankomst in de luchthaven van Santiago omstreeks 12u.  Transfer naar hotel in het centrum van Santiago.  Middagmaal in de zeer typische “Mercado central” (voor eigen rekening).  In de namiddag rondleiding te voet in het centrum van de stad.   ’s Avonds genieten we van een welkomstdiner en een folkloristische show.
Overnachting in het hotel.

Dag 3 ... Santiago – San Felipe – Los Patos (Chili)
Na het ontbijt verlaten we het hotel en rijden met een privé voertuig richting San Felipe – Los Patos (1.150m).  Onderweg bezoeken we nog een familiale wijngaard en proeven de lekkere Chileense wijnen.  In het dorp Putaendo stoppen we voor ons middagmaal in een typisch dorpsrestaurant.  De rit gaat verder tot in Los Patos waar we aan de politie onze documenten voorleggen.  (dit is het laatste dorp in de bewoonde wereld)  In Los Patos maken we kennis met de Chileense arrieros, de paarden en de ezels.  Hier houden we nog eens een laatste briefing over de tocht.  Avondmaal rond het kampvuur van ons tentenkamp.

Dag 4 ... Los Patos – Vegas del Cienaguito (Chili)
Na ontbijt tuigen we de paarden en lastdieren op en de expeditie kan beginnen. We rijden door een boeiend en wisselend landschap bezaaid met cactussen. Vandaag net als de komende dagen eten we 's middags het lunchpakket. Eenmaal voorbij de rivier Rocin begint een stevige klim tot het kamp.  Las Vegas de Cienaguito (2.200 m).  Overnachting in het tentenkamp en een stevige maaltijd. 

 Dag 5 ... Vegas del Cienaguito-LasCienagas (Chili)
Na een stevig ontbijt beginnen we vroeg aan de tocht, we laten ons leiden door de rivier Rocin. Vervolgens steken we de pas Aleton (2.330 m) over en rijden verder door een woest berglandschap met de typische vegetatie van het hoge Andesgebergte. Op de volgende pas in Cienagas (2.220m) krijgen we een voorcontole op de grens door de Chileense bergpolitie. Overnachting en avondmaal in tentenkamp.

 Dag 6 ... Las Cienagas-Valle Hermoso (Chile-Argentina)
Na het afbreken van het tentenkamp vervolgen we de tocht langs fascinerende canyons en bergen. We volgen de rivier tot in de sector Los Tambillos en rijden verder tot aan de Argentijnse grens (3.300 m). Hier ontmoeten we de Argentijnse gaucho’s en wisselen we onze paarden en pakdieren. We rijden nu op Argentijns grondgebied en dalen af tot in Valle Hermoso.  In deze weidse vallei steken we de Volcan rivier over en zetten ons tentenkamp op aan de oevers van de rivier.   Overnachting in het tentenkamp.

Dag 7 ... Valle Hermoso (Argentina)
Vandaag een actieve rustdag; hoofdreden is hoogteacclimatisatie alvorens aan het zware werk te beginnen. Mogelijkheid tot excursies in de vallei. Voor de liefhebbers kan er op forel gevist worden te midden van een betoverende natuur. Marcos, onze tripleader (meester andinist) geeft ons wat initiatie in kaart en kompaslezen, het schatten van afstanden en hoogtes. De arrieros leren ons lassowerpen. Avondmaal bij ons kampvuur en overnachting onder een fonkelende sterrenhemel.

 Dag 8 ... Valle Hermoso-Rio Los Patos-Vega Larga (Argentina)
Na het ontbijt zetten we de tocht verder door een vruchtbare grasvlakte met een rijke fauna en flora en een rivier met een hoog vissenbestand. Hier ontdekken we toppen van boven de 6.000 m. We rijden verder tot aan de rivier Los Patillos en maken de laatste klim van de dag; el Paso de la Honda. Opnieuw presenteren we onze documenten in de refugio van de Argentijnse politie. Avondmaal en  overnachting in het tentenkamp aan de voet van La Vega Larga.

 Dag 9 ... La Vega Larga-EI Penon (Argentina)
Om 06.00u breken we het tentenkamp af. Vandaag is het een zeer zware dag want het traject loopt verder langs een kronkelende steile berghelling van de Cordon del Espinacito.  De bergpas Paso de la Honda brengt ons naar een hoogte van 4.500m. Van op deze extreme hoogte krijgen we een spectaculair zicht over het hoge Andesgebergte. Het hoogste punt van de tocht zijn we voorbij en we beginnen de moeilijke afdaling tot aan de rivier Las Lenas om vervolgens in de sector EI Peñon aan te komen waar we het tentenkamp opslaan en avondmaal gebruiken.  Overnachting in het tentenkamp. 

Dag 10 ... EI Peñon-Rio Las Lenas-Manantiales-Hornillas-Uspallata (Argentina)
Vandaag beginnen we aan de laatste etappe van deze boeiende bergexpeditie te paard. Een afdaling langs de rivier Las Lenas brengt ons tot in Manantiales; een vruchtbaar terrein op deze hoogte. Een allerlaatste afdaling tot in Homilias waar de paardentocht ten einde loopt.  Een voertuig brengt ons tot in Barreal waar we vervolgens per minibus tot in de stad Uspallata rijden.(provincie Mendola) Overnachting in hotel en afscheidsdiner op Argentijnse bodem.

 Dag 11 ... Uspallata-Los Libertadores-Santiago (Argentina-Chili)
Na een ovenachting in de comfortabele kamers van het hotel maken we ons klaar voor de terugkeer langs de weg naar Santiago de Chili. Met een privé-bus steken we de grens over in Los Libertadores. In de namiddag komen we in het centrum van Santiago aan. Transfer naar het hotel. Vrije late namiddag en vrij avondmaal.  (eigen rekening)

 Dag 12 ... Santiago (Chile)
Na ontbijt een korte vrije voormiddag, we maken ons klaar voor de transfer naar de luchthaven. Vlucht Santiago-Europa.

 Dag 13 ... Brussel
Aankomst te Zaventem, afscheid van de groep, einde reis.

De Andes Condor.
Met zijn spanwijdte tot 3,20 meter stijgt de condor 's ochtends uit de diepe dalen naar het hooggebergte op. Zwevend op zijn grote vleugels, gedragen door de opwarmende lucht, gaat hij op zoek naar kadavers van lama's of guanaco's. De condor is lid van de gierenfamilie en is dus voornamelijk een aaseter. Soms plukt hij ook levende kleine herten of lammeren van de bergwanden. Je wordt verrast door het vele wild dat hier op grote hoogte leeft, je kruist het pad met guanaco's en vizcacha's.

Dit is niet zomaar een trektocht, dit is een expeditie die recht uit de geschiedenisboeken komt.

Een korte stukje geschiedenis ... In de voetsporen van het Chileense Bevrijdingsleger.
Na de ontdekking van het Amerikaanse continent en de daaruit voortvloeiende ijver en twisten van zeevarend Spanje en Portugal om de gebieden in de nieuwe wereld aan hun respectievelijke rijk toe te voegen, besliste Paus Alexander VI de wereld -op Europa na- onder Spanje en Portugal te verdelen. Beide landen ondertekenden in 1494 in Valladolid het verdrag van Tordesillas. Dit hield in dat alle nieuw ontdekte gebieden 370 Spaanse mijlen oostelijk van de Kaapverdische Eilanden aan Portugal toebehoorden en gebieden westelijk van deze meridiaan aan het Spaanse rijk werden toegevoegd. Op die manier viel Brazilië en delen van Afrika en Indië in Portugese handen en het leeuwenaandeel van Zuid-Amerika in Spaanse handen.

In hun koortsachtige zoektocht en honger naar goud vonden de Spanjaarden in Chili en Argentinië maar matige zilver- en goudaders in tegenstelling tot hun noordelijke buren Peru en Bolivië, waar alleen al het Inca goud de Spanjaarden tot een buitenzinnige goudkoorts aanzette. Als gevolg was de kolonisatie van Chili en Argentinië ondermaats en de relatie met de Spaanse kroon zwak. Dit gaf in het begin van 18 de eeuw aanleiding tot een makkelijke start op het pad naar onafhankelijkheid. In 1810 werd de Spaanse gouverneur in Santiago de Chile gewipt en genoot Chili gedurende 4 jaar van een liberaal hervormingsbewind.

In 1814 echter vallen de Spaanse Koninklijke troepen de nieuwe uitgeroepen republiek binnen in een poging tot "Reconquista", de herovering van het verloren gebied. De aanvoerder van het Chileense leger, Bernardo O'Higgins weet Chili te ontvluchten naar Argentinië, waar hij een bondgenoot vindt in José de San Martin.

In de drie daaropvolgende jaren verzamelen en trainen O'Higgins en San Martin een leger voor een invasie in Chili. In 1817 leiden ze een 5.000 man sterk leger in een twintig dagen durende mars over 2 hoge passen in het Andesgebergte, de route die ook wij zullen nemen. 2.000 manschappen zullen de tocht niet overleven door een moeilijk te organiseren bevoorrading voor een kolonne van 5.000 soldaten, door ziekte en weinig bescherming tegen de koude. Met de resterende 3.000 soldaten verrast het bevrijdingsleger de Spaanse troepen dermate dat die geen tijd hebben een degelijke verdediging voor Santiago op te werpen. Het gevolg in de daaropvolgende slag is een overwinning voor de bevrijdingstroepen van San Martin en O'Higgins. Drie dagen later marcheren de vrijheidsstrijders Santiago binnen, de rest is geschiedenis.

Jou overtocht over de Andes loopt dan ook in de voetsporen van San Martin en zijn mannen, een unieke tocht in een betoverend decor.