Wakatobi: Droom of werkelijkheid?
Ver, ver weg van de beschaving, in het zuidoosten van Sulawesi ligt een kleine eilanden archipel. Vier grotere en vier kleinere eilanden zijn het doel van je reis. De naam van het gebied is "Wakatobi". Het Wakatobi Dive Resort, het enige duik resort in een straal van 500 km, werd gebouwd op een zorgvuldig gekozen plaats, een ongerepte locatie met een drop-off huisrif in het epicentrum van een overweldigende marine biodiversiteit. Niet voor niets noemde Jacques Cousteau deze regio "waarschijnlijk de fijnste duikstek ter wereld". Een goede reden om even poolshoogte te nemen, niet?

De regio:
"Wakatobi" is een samentrekking van de twee eerste letters van de 4 groetere eilanden: Wangi Wangi, Kaludupa, Tomia en Binongko. Alle eilanden zijn begroeid met palmbomen, bossen en omgeven door kliffen en witte zandstranden. Alhoewel er enkele kleine dorpen zijn heb je het gevoel hier alleen rond te lopen, alles is er paradijselijk en vredig. Het lijkt wel het einde van de wereld, dat is het niet, maar we zijn er vrij zeker van dat het einde van de wereld niet ver van deze wonderbaarlijke plaats ligt J

Hoe er geraken?
In normale omstandigheden zijn afgelegen plaatsen moeilijk te bereiken, vandaar uiteraard dat ze afgelegen te noemen zijn. Dit "was" ook zo in de begindagen van het Wakatobi Dive Resort. In 2001 werd dit probleem opgelost door een kleine landingsbaan aan te leggen en een privé charter op te starten. De runway is 2 km lang en ligt op het eiland Tomia. De privé Wakatobi charter biedt klanten een makkelijke en comfortabele transfer vanuit Denpasar (Bali). Een transfer met een verbazingwekkend zicht vanuit de lucht op de vilkanen van Lombok en de onderliggende eilanden en riffen in de Banda zee. Eenmaal geland brengt een korte bootrit je naar de aanlegsteiger van het resort.

Het Resort.
"Wow" is het eerste woord dat in je gedachten komt bij aankomst in het resort. De omgeving van hget resort straalt een exotisch charisma uit. Hagelwitte stranden, weelderige groene begroeiing en grote palmbomen, sommige hangen bijna horizontaal over het water. Tussen de palmbomen door staan de houten bungalows en eentje daarvan wordt jou thuis voor de komende dagen. Terwijl je op de steiger naar het resort stapt zie je de diepe blauwe kleur van de drop-off veranderen naar de kleuren van het rif, je ziet koralen en vissen in het heldere water en je beseft dat deze duikreis wel heel bijzonder zal worden. Als je van de steiger het resort binnen komt wordt je begroet door het personeel en de duikgidsen. Na een korte briefing wordt je naar je bungalow begeleid. De bungalows zijn zeer comfortabel, allen met airco, badkamer en LAN internet verbinding en allen met "ocean view". Alhoewel dit resort op een totaal afgelegen plaats ligt heb je er toch alle moderne faciliteiten.

De duikplaatsen.
De duikplaatsen rond het resort zijn ongerept en talrijk (zo'n 40 duikplaatsen) én makkelijk bereikbaar. De boten zijn ruim en comfortabel. In de voormiddag doe je 2 bootduiken en keer je terug naar het resort voor het middagmaal. In de namiddag maak je nog een derde bootduik en voor wie er niet genoeg kan van krijgen kan nog ongelimiteerd verdere duiken op het huisrif. De meeste duikplaatsen zijn te berieiken met een 10 à 15 minuten durende bootrit, sommige dive sites liggen een uurtje varen van het resort verwijderd. Alle duiksite variëren van drop-offs tot hellingen en plateau's. Alle riffen komen tot dicht bij de oppervlakte, dus safety stops hoeven niet in het blauw gemaakt te worden, maar langs het kleurrijke, ondiepe rifdak. Zoals overal in Azië zijn de meeste duikplaatsen vooral beroemd voor hun macro-leven en uitbundig rif-leven. Koraalduivels, clownvisjes, roggen, krokodilvissen, spookfluivissen, scholen jacks, schildpadden, mandarijnvisjes, bladvissen, verschillende soorten pygmee zeepaardjes en veel andere vissen bewonen de riffen. Zelfs de blauw-geringe octupus laat zich hier regelmatig zien. Prachtige zachte koralen, overmaatse gorgonen, sponzen en andere koralen laten deze afgelegen riffen schitteren in al hun glorie.

Het huisrif:
Het huisrif is een steile rifwand en biedt duiken van hoge kwaliteit. Je kan de duik beginnen vanaf het strand of met de gratis taxi boot.
Als je de boot kiest kan je de duik starten aan "The Cave" aan de rechterkant van het resort. De rifmuur is begroeid met een dicht woud kleurrijk zacht koraal, gorgonen en reuzensponzen. Daartussen leven de meest gekke en ongewone creaturen in alle kleuren en groottes. Je vindt er ook spookfluitvissen, frog fish, naaktslakken, maar ook barracuda's, jacks en schildpadden.

Kies je om direct vanaf het strand te starten, ga je eerst over een bed zeegras waarin je kleine roggen, zeeslangen, bladvissen, schorpioenvissen etc tegenkomt. Zelfs voor je aan het zeegras komt maak je grote kans om baby black tip rifhaaitjes te zien in heel ondiep water (50cm). Naar de linkerkant van het resort toe gaat de rifwand over in een helling, Turkey Beach genaamd. Hier vind je veel schildpadden, ze zijn helemaal niet schuw. Op het huisrif duik je ongelimiteerd en je verveelt je er nooit, het is 6 km lang en je kan er vele prachtige duiken, alsook nachtduiken maken.

Accommodatie:
De 22 gastenverblijven vonden hun inspiratie in de bouwstijl van de Sultan van Tomia (naburig eiland). Alle verblijven hebben alle comfort dat je maar wenst. Een King size bed of 2 twin bedden indien je dat wenst, sofa en tafel, bureel, ruime kasten en veel plaats voor je duikspullen. Verder is er aircondotioning, badkamer, handdoeken, mini-bar, stroom adaptors en LAN internet aansluiting. Er zijn vier verschillende types verblijven; Garden Bungalows, Beach Bungalows, Premium Beach Bungalows en Exclusive Cliff Villas. Hieronder volgt wat uitleg

• Garden Bungalows zijn comfortabele bungalows ien een prachtige tropische omgeving met palmbomen en vele bloemen. Ze bevinden zich aan het strand aan de zuidelijke en westelijke kant van het Resort.
• Beach Bungalows geven een zuidelijk panoramisch oceaanzicht. Alhoewel airconditioning aanwezig is, hebben deze bungalows de beste natuurlijke oceaan-verluchting op het eiland.
• Premium Beach Bungalows liggen op de westelijk strand, met prachtige zonsondergangen en hebben een ruim balkon, privé strandstoelen en parasol op het strand.
• Exclusice Cliff Villas liggen aan de noordkant van het Resort. Bovenop de kliffen met unieke vergezichten over de oceaan en de zonsondergangen. De villa's zijn ruimer dan de bungalows en speciaal ontworpen om u een maximum comfort, ruimte en privacy te geven.

Zorg voor en bescherming van de natuur.
De natuur en omgeving zijn hier op een unieke manier beschermd. De stichters van het resort alsook de lokale bevolking sloten een overeenkomst voor behoud en bescherming van de omgeving, het "Collaborative Reef Conservation Program" genoemd. Dit houdt in dat het resort de kleine lokale gemeenschap onderwijst over de waarde van deze omgeving en hen een alternatief inkomen biedt. Deze opbrengsten komen van het resort en het kleinschalige toerisme dat daaruit voortvloeit. Dankzij dit programma hangt de lokale bevolking niet meer af van visvangst. Door de plaatselijke gemeenschap in het project te betrekken werd deze regio een "Community Based Protected Sanctuary". In 2005 werd het resort dan ook vereerd met Padi's "Project Aware Environmental Award."