De Farasan Banks

De Farasan Banks zijn een verzameling van zo'n duizend kleine riffen en kleine eilandjes. Ze zijn gesitueerd ter hoogte van de grens van Sudan met Eritrea, zo'n duizend kilometer ten zuiden van Sharm El Sheikh in Egypte!

Alle duiken op de Farasan Banks zijn drop-off duiken. Langs de oostkant en de westkant lopen de drop-offs tot 500 à 600 meter diepte. Langs de noordzijde alsook de zuidzijde van de riffen vormen zich plateau's tot 30 à 40 meter diepte vooraleer in de dieperik te verdwijnen. Deze plateau's hebben een zanderige bodem en sommige plateau's lopen in geulen lang het rif, net een zandsnelweg op sommige plaatsen rond het rif. Er zijn geen wrakken op de Farasan Banks, we hebben er althans nog geen enkele gevonden. De route van de Farasan Banks brengt je van de haven van Al Lith naar de eilandje Malathu, Dohra, Marmar en Jadir.
Deze regio is ook een belangrijke broedplaats voor de Groene Schildpad en de Hawksbill Schildpad. Op bijna elke duik zie je schildpadden. Als je op één van de kleine eilandje even de benen gaat strekken zie je de vele schildpadnesten en de sporen van de schildpadden op het zand, het zijn net rupsbanden van een tank.

De duiken op de Farasan Banks zijn absoluut van wereldklasse. Het rifleven is uitbundig en kleurrijk en je vindt er zeer veel zachte koralen. De gorgonen hebben een 2 tot 3 meter grote diameter en er zijn hele rifwanden vol zwart koraal. Op het rif zie je vele anthias visjes, clownvisjes, snappers, murenen, vlindervissen en als je goed kan zoeken, dan vind je zelfs spookfluitvissen. Langsheen het rif zie je grote scholen barracuda's, grootoog makrelen, scholen tonijnen of grotere solitaire tonijnen, zoals big eye tuna, dogtootth tuna en yellowfin tuna. Ik zag er zelfs een paar keer zeilvissen.

Roggen zijn er in vele soorten en maten, van blauwstip roggen, tot mamerroggen, adelaarsroggen, mobula manta's en gewone manta's. Haaien zie je bijna op elke duik, uiteraard vele witpunt rifhaaien, maar ok zwartpunt rifhaaien, grijze rifhaaien, zijdehaaien, hamerhaaien en met wat geluk de tijgerhaai! Een attractie op zich zijn de grote scholen bultkop papegaaivissen, ze "grazen" bovenop het ondiepe rifdak en zijn net kuddes bizons op de prairie. Dolfijnen zie je zeker boven water van op de boot, met wat geluk zie je ze soms ook onder water of tijdens het snorkelen. We zagen ooit zelfs Zwarte Zwaardwalvissen tijdens het snorkelen!

De eilanden van de Farasan Banks zijn ook een toevluchtsoord voor vele vogelsoorten. Yellow Footed Boobies, een soort Jan Van Genten en visarenden maken hun nesten op de eilandjes. Terwijl je over de kleine strandjes kuiert kan je baby-haaitjes en baby-roggetjes in het warme ondiepe strandwater zien zwemmen.

Duiken in de Farasan Banks is maagdelijk. Er zijn maar drie liveaboard boten voor de ganse Saudi Rode Zee kust, meer dan 1.800 km lang. The Farasan Banks liggen op zo'n 50 km uit de kust van Al Lith, 300 km ten zuiden van Jeddah. Al Lith is dan ook de vertrekhaven van je duikvakantie naar de Farasan Banks.

Duiken is er goed het ganse jaar rond. Er is niet echt een minder seizoen. Ga je een week duiken op de Farasan Banks in april of in oktober, in beide gevallen heb je een super duikweek. In de regel is er weinig wind aan de Farasan Banks, uiteraard kan zoals overal ter wereld het weer op zee snel veranderen. Geen nood, er zijn riffen zat om uit de wind en deining te gaan liggen.

Description of some of the dive sites.

MarMar
On the Eastern side of this site the wall slopes down to 200 meters, these walls are spotted with caverns, lagoons and small caves many with small reef sharks inside. On the southern tip we have a sand highway going east to west and ending in a turquoise lagoon thick with fish. On the northern tip we have a dive site called the washing machine, named thus for the extreme current 2 to 3 kts coming from the north to the south west, we have dived with manta, white tip shark, on a good day this site will give you the ride of your life, dive safely, dive with a buddy go with the flow you will have a fast, furious safe dive.

Dohra
This is a one of the main turtle nesting islands, on and around this site we have seen large populations of turtle, coral grouper, blue spotted grouper, purple tang, lyre tail coral fish, many varied different color of soft corals, reef shark, white and black tip shark, blue spotted sting ray and even tiger shark.

Shib Ammar
This reef far to the South of the main group of islands, we call dolphin reef as we usually see dolphin inside sometimes in great numbers, this is one of the reefs that we have found we can sail the boat inside the reefs lagoon and anchor so we have protection in any weather.

Gorgonian Point
This totally submerged reef is as its name suggests, at a depth of 30 to 40 meters on the Eastern side huge Gorgonian Fans, shark, manta and always giant bump head parrot fish are seen, at the Southern tip at a depth of 25 meters four complete corral heads are made up of only bubble corral, during the season the Southern tip is a mass of juvenile cuttel fish attached to every piece of corral in the vicinity.

Dannak
This dive site has a channel type area which is located at the eastern side of the island. You can find red snapper, stone or scorpion fish, blue spotted sting ray, barracuda, black & White tip reef shark, turtle, moray eel, bump head or buffalo parrot fish, brain coral, stinging coral and black coral.