Onbekend is onbemind zegt men vaak.  Dit geldt ook – onterecht weliswaar – voor deze Hippo-Trek reis naar Oezbekistan en Tadjikistan.  Deze voormalige Moslimsovjetrepublieken in Centraal-Azië zijn verrastend mooi, boeiend interessant en heel gastvrij! Zelfs globbetrotters die al een groot deel van de wereld hebben afgereist zullen er hun mond vele malen van verwondering laten openvallen. Dagelijks kom je van de ene culturele verassing in de andere terecht om dan nog maar te zwijgen van de ruwe schoonheid van het Pamir gebergte in Tadjikistan. De meeste mensen weten eigenlijk gewoon niets over beide landen, kunnen meestal ook de landen niet aan duiden op een wereldkaart. Het toerisme staat er nog in z'n kinderschoenen. Daarom zijn we verzekerd van authentieke ontmoetingen en unieke situaties,...

We beginnen de reis in Oezbekistan waar we de belangrijkste steden en monumenten van de befaamde zijderoute zullen bezoeken. Een land met een boeiend verleden en ongekende prachtige culurele bezienswaardigheden. We bezoeken er kleurrijke lokale markten, adembenemende steden en historische sites, en dit zonder bijna één enkele andere toerist buiten onze groep tegen het lijf te lopen! Doordat we overnachten in gastenhuizen, kleine hotelletjes en bij de lokale bevolking staan we heel dicht bij de zeer gastvrije Oezbeekse bevolking.

Onze trektocht te paard maken we in het Pamir hooggebergte van Tadjikistan. Een woest gebergte dat nog door de westerse trekker ontdekt moet worden. We rijden er op lokaal gefokte paarden en worden begeleid door een team van Tadjikse berggidsen. Onze bagage zal door pakezels worden gedragen en we overnachten in tenten en bij de lokale bevolking. Op deze route in Tadjikistan waren we in 2007 de eerste westerse toeristen en ruiters, niemand was er ons voorgeweest!... Dit is een ware ontdekkingstocht op paden die door het westerlingen nog niet betreden zijn. We verblijven dus een week in Oezbekistan en 1 week in Tadjikistan.

Wie op zoek is naar cultuur, avontuur, paardrijden in een spectaculair hooggebergte, gastvrije bevolking en een bestemming waar bijna niemand je is voorgeweest, zoek dan niet verder want Uzbekistan en Tadjikistan is jou volgende vakantiebestemming of ontdekkingreis!

Beelden zeggen soms meer dan woorden, vergeet daarom het fotoalbum niet te bekijken voor een virtuele tour van deze reis.

Hieronder een beknopte dag per dag beschrijving

DAG 1 : Parijs – Tachkent                               
Nachtvlucht met Uzbekistan Airways, vertrekken om 21:30u vanuit Parijs.

DAG 2 : Tachkent – Ourgentch – Khiva         OEZBEKISTAN
Aankomst om 07:00u, ontvangst in Tachkent. Ontbijt. Tachkent gelegen op de noordelijke grens van Transoxiane, in het vruchtbare dal van de rivier Chirchik. De stad was de voorpost van de “zittende beschaving” en plaats van bevoorrechte handel tussen de nomaden uit de steppe van  Kazakstan en de Sogdiens kooplieden.
Het bezoek van de hoofdstad:  het geheel Hasti Imam: Medersa Barak Khan, de Moskee Tilla Sheikh, het Mausoleum Kaffal Shashi, de Bazar van Thorsu. Middagmaal tijdens het bezoek. Binnenlandse vlucht om 18:00u naar Ourgentch. Aankomst om 19:40u. Korte transfer naar Khiva (30 km). Avondmaal en overnachting in gasthuis.

DAG 3 : Khiva                                                    OEZBEKISTAN
Khiva is één van de opmerkelijkste steden van de oase van Khârezm. Zij was één van de grote markten van Centraal Azië en haar welvaart duurde tot het begin van de 20ste eeuw.
Vandaag is het stadsgedeelte Itchan Kala een echt openluchtmuseum waar men de echtheid van de monumenten kan bewonderen: Kounia-Ark, de woonplaats van Khans, het Mausoleum van Pahlavan Mahmoud, de Vrijdags-Moskee en zijn minaret van de 11e eeuw, Médersa van Islam Kjoja, enz
De stad is met wallen van roze klei omgeven die die de stad een Middeleeuwse uitstraling geeft. Middagmaal tijdens bezoek.. Dineren en overnachting in Khiva.

DAG 4 : Khiva – Boukhara (480 km)                OEZBEKISTAN
Vroeg uit de veren vandaag voor de reis naar Boukhara. Check-in in het hotel.  Boukhara was één van de belangrijke steden langs de Zijderoute waar alle handelaars zich verzamelden om hun goederen te verkopen, met name de tapijten en de sieraden.
Hoewel de Islam elders is ontstaan, is Boukhara zeer belangrijk voor de ontwikkeling van deze godsdienst geweest. De stad telt honderden islamitische scholen en net zoveel moskeeën en heilige graftombes. Het eerste bezoek van de stad beginnen we bij het ensemble van Liab-i-Khaouz (16e-17es.). Middagmaal tijdens bezoek. Avondmaal en overnachting in Boukhara.

DAG 5 : Boukhara                                              OEZBEKISTAN
We vervolgende ons bezoek aan de stad, waarvan de historische monumenten ons naar de middeleeuwse periode terugbrengen: het ensemble Poï-Kalian (15e-16e.), de Burcht van de Ark (1er-4e.), Médersa van Oulougbek en Abdoulaziz Khan (15e-17es.). Middagmaal tijdens bezoek. Vrije namiddag. Avondmaal en overnachting in Boukhara.

DAG 6 : Boukhara – Nourata (150 km)               OEZBEKISTAN
Wij verlaten Boukhara om naar Nourata te rijden. Een grote oase gevoed door de heilige rivier Tchashma. In de rivier zwemmen dan ook heilige vissen. We ontdekken de ruïnes, in de vorm van het Sterrenbeeld van de Grote Beer, van de vesting die ten tijde van Alexander de Grote bestond. Vervolgens bezoeken we de moskee Tchil-Ustoun “(veertig kolommen” - XIVe), de moskee Panjvakhta “(vijf gebeden” - XVI e), het mausoleum van heikh Abdoul Khassan Nouri (VIII e) en tenslotte Kariz, de eeuwenoude  irrigatie systemen in de woestijn. Onderweg stoppen we nog even in het dorpje Ghijdouvon om een werkplaats van lokale keramiek te bezoeken. Overnachting bij de lokale bevolking.

DAG 7 : Nourata – Samarkand (200 km)                    OEZBEKISTAN
Vertrek naar Samarcand, op ons traject bewonderen we de bergketens van Nourata. Op de middag komen we aan in Samarcand. We installeren ons voor twee nachten in een gastenhuis. Middagmaal in de stad. In de namiddag bezoeken we het waarnemingscentrum van Oulougbek en het Museum van Afrasiabe. Avondmaal en overnachting in Samarcand.

DAG 8 : Samarkand                                                      OEZBEKISTAN
Deze stad ontstond ongeveer 2.500 jaar geleden. De stad was het grote commerciële kruispunt langs de Zijderoute voor handelaars uit  China, Siberië en Persië tot het Mongoolse leger van Gengis Khan de stad vernietigde. Een prachtige stad werd terug opgebouwd op de assen van de buitenwijken. De stad is vandaag nog altijd  een opvallend mooie plaats waar de reiziger getrakteerd wordt op een boeiende geschiedenis en vele legendes. We bezoeken de wonderlijke Medersas van Registan versierd met aardewerk , de Moskee van Bibi Khanum, het Mausoleum van Shaki-Zinda, het Mausoleum van Roukhabad  Gour-Emir graftombe van de grote veroveraar van Tamerlan. Middagmaal tijdens het bezoek. Avondmaal en overnachting in Samarcand.

DAG 9 : Samarkand – Pendjikent – Het meer van Margouzor  TADJIKISTAN
Vandaag laten we de cultuursteden van Uzbekistan achter ons en trekken na ontbijt richting Tadzjikistan. We steken de grens over met een Russische 4x4 en rijden tot het dorp Rachnay Poyon. Vanaf hier beginnen wij onze trektocht te paard. Kennismaking met de begeleiders en de lokale paarden. We zijn de eerste westerlingen die te paard op Tadjikistaanse bodem zullen rijden!... Een rasechte Try-Out dus!!!
Onze eerste rit te paard (4-5u) .brengt ons naar het Margouzor meer. Avondmaal en overnachting in tentenkamp.

DAG 10 : Margouzor meer – Agbay Cher                    TADJIKISTAN 
Vandaag zitten we een 7 a 8-tal uren in het zadel en genieten van woeste berglandschappen. We trekken door de Sarimate vallei en steken de Tovosagne pass over (3300 m). Overnachting in een tent aan de voet van de berg Agbay Cher.

DAG 11 : Agbay Cher - Zourmitch                                TADJIKISTAN
Wij zetten de tocht verder en rijden vandaag een 7 tal uur. We passeren typische Tadzjiekse dorpen zoals Khoumori Goungne, Gazza, en komen aan in Zourmitch. Onder weg ontmoetingen met de inwoners van de dorpen en de herders. Overnachting in tent.

DAG 12 : Zourmitch – Yakkakhona                              TADJIKISTAN
We trekken verder en rijden langs de dorpen Zimtud, Porven, Kouloli, tot in Pantchrud waar kort het museum van de grote Tadzjiekse dichter Abdoullo Roudaki bezoeken. We vervolgens ons pad en komen aan in het dorp Yakkahona waar bij de lokale bevolking overnachten. De trekking van vandaag neemt een 6 a 7 tal uren in beslag.

DAG 13 : Yakkakhona – Kouli Kalom meer                  TADJIKISTAN
Trekking door de Koura en Uredj-vallei naar het meer van Kouli Kalon We zitten vandaag 7 uur in het zadel en slapen in een tent aan de oevers van het Kouli Kalom meer.

DAG 14 : Kouli Kalom  – Kourband – Samarcand TADJIKISTAN/OEZBEKISTAN
De laatste etappe te paard brengt ons naar Artoutche. We zitten 4 uur in het zadel. Per 4x4 rijden we naar Pendjikent, we bezoeken er de stad en rijden in de late namiddag terug naar Samarkand. Overnachting in een gastenhuis.

DAG 15 : Samarkand – Tachkent – Parijs
We verlaten ’s morgens vroeg Samarkand om ons naar Tachkent te begeven. Onder weg ontdekken we twee verschillende Oezbeekse regio’s: Djizak en Syr-Darya, vroeger waren dit steppes.Nu door de Russen aangelegde katoenplantages. We passeren ook de grote rivier Syr-Darya. Na het middagmaal tranfer naar de internationale luchthaven. Vlucht naar Parijs om 15:45u. Aankomst in Parijs om 20:00u. Einde van de reis.

SAMARKAND - 2750 year anniversary

Samarkand is one of the ancient cities of the World and this year the city celebrates its 2750-year-anniversay. This ancient city of Uzbekistan that often reffered as the Mirror of the World, the Garden of the Soul, the Jewel of Islam, the Pearl of the East, beauty of sublunary countries was the key Central Asian trading center on the Great Silk Road for about 2,000 years.

Samarkand was also the political capital and cultural center of Central Asia in mideval ages, during the period of Amir Temur (Tamerlane). Lying in the river valley of Zeravshan (gold - strewer) and flanked by Pamir-Alai mountains spurs, this fabled oasis at the fingers of the Kyzyl Kum desert has never lacked breathless admirers. Another name, City of Famous Shadows, reveals Samarkand as witness to the full sweep of Central Asian history. Up to 40,000 years ago, natural bounty drew Palaeolithic man to the area. The city proper claims equity with Rome and Babylon, for archaeologists date urban settlement at least to the sixth century BC.

Samarkand is the second largest city of Uzbekistan and is of the same age as Rome, Athens and Babylon - more than 25 centuries old. Ancient Arab manuscripts refer to it as the «Gem of the East». Europeans called it the «The Land of Scientists». A majestic and beautiful city, Samarkand is the city of legends. When Alexander the Great first time saw Samarkand, he exclaimed «I heard that the city was beautiful but never thought that it could be so beautiful and majestic».

Samarkand, Temur’s royal city, is about to celebrate its 2750th anniversary. It is an ancient site, located on the Zarafshan River, in modern-day Uzbekistan, whose exotic reputation has prompted stanzas from poets as diverse as Milton, Keats, Oscar Wilde, and the Persian Hafiz. Although Firdausi, another great Persian poet, speaks of its foundation in the mythical past, the historians maintained that it was founded in 530 B.C. We know little of its history prior to the fourth century B.C., but we do know that Alexander the Great (356-323 B.C.) passed through the city, then called Maracanda, in 328 B.C. in the process of subduing Central Asia.

The city rose to become a major staging post on the Silk Route from China to the West. In the mid-seventh century A.D., Sa-mo-kien, as the Chinese called it, was visited by the Buddhist monk Hsuan-tsang (602-649 A.D.), whose memoirs give us a good idea of what life was like in the area prior to the advent of Islam. At this time, the residents of the city were mostly Zoroastrians, although Buddhism was not unknown and Nestorian Christianity had also been introduced into the area. In fact, the Nestorian patriarch had raised it to the rank of metropolitan see, possibly as early as the beginning of the fifth century and certainly by the early seventh century.

Reisverhaal van Vernioque Delhaye.

Onbekend is onbemind zegt men vaak.  Dit geldt ook – onterecht weliswaar – voor mijn laatste vakantiebestemming Oezbekistan en Tadjikistan.  De eerste vraag was steeds : “Waar ligt dat ?”, gevolgd door “Is het daar wel veilig ?”.  Ja, het is daar veilig in de voormalige Moslimsovjetrepublieken in Centraal-Azië. Beide landen zijn de moeite waard om te leren kennen !

Toen ons groepje vriendinnen het wilde plan opvatten om een stukje van de Zijderoute te paard af te leggen, hadden we geen flauw idee wat we konden verwachten.  Paul was direct gewonnen voor de idee en na wat heen en weer gemail en gebel, kon hij ons een fantastische reis voorschotelen.  De verrassing was des te groter vooral omdat het reisprogramma in twee grote delen opgesplitst werd: enerzijds het culturele en snikhete Oezbekistan, gevolgd door het koelere maar prachtige woeste berglandschap van Tadjikistan.

De eerste week in Oezbekistan bezochten we Tashkent, Khiva, Boukhara, Neurata en Samarkand, de tweede week trokken we te paard door het prachtige en woeste Tadjikistan.

We verbleven slechts een paar uur in Tashkent vooraleer we met een binnenlandse vlucht via Ourgenth richting Khiva vlogen.

De meer dan duizend jaar oude stad was een belangrijke etappe voor de talrijke karavanen die de woestijn van Karakoum doorkruisten. Het is ook een kleurrijke stad (met zandkleuren en turkoois) en heeft prachtige omwallingen, koepels en minaretten.  De binnenstad van Khiva, Ichan-Kala, is tegenwoordig een opluchtmuseum met minaretten, moskeeën en madrassas in een samenspel van perfecte architectuur. In een madrassa werd de koran onderwezen.  Vooraleer we de binnenstad betraden, werd ons gevraagd om te betalen voor het nemen van foto’s. 
In Khiva worden nog steeds ambachten uitgevoerd.  Zo zijn we op bezoek geweest bij een tapijtweverij, aten we versgebakken brood bij een vrouw die aan het bakken was en bezochten we ware kunstenaars in de houtsnijkunst.  Kinderen nemen actief deel aan het ambachtsleven.  
De stad behoorde tot het koninkrijk Khorezm, zelf van Iraanse oorsprong, welvarend dankzij de verbetering van de irrigatietechnieken, van uitzonderlijk belang binnen deze woestijn van Karakoum. De stad werd verschillende malen veroverd onder andere door Arabieren, Mongolen en door Tamerlan.

Na twee overnachtingen reed super George, die zijn naam te danken had aan zijn miraculeuze handen die de fijne techniek van de airco van onze “viersterrenbus” konden herstellen, naar Boukhara.  De huidige naam is afkomstig van een klooster (vikhara in het Sanskriet) uit de 7de eeuw, dat gelegen was aan de Zijderoute.  De stad is echter veel ouder aangezien haar lot verbonden is aan het lot van het Sogdiaanse koninkrijk, veroverd door Alexander de Grote.  De stad zal steeds een cruciale rol spelen in de historiek van de religie waarbij ze een belangrijk toevluchtsoord voor vervolgden was.
 Toen de islam in de 10de eeuw zijn opmars kende, droeg Boukhara hiertoe bij via beroemde telgen zoals Abou Ali Ibn Sina, bij ons beter bekend als Avicenne, de Aristoteles van de Middeleeuwen, dichter, geleerde en dokter, auteur van de “Canon”, gedurende eeuwen het basiswerk voor studenten geneeskunde.
Ook hier stonden de nodige moskeëen, madrassa’s en mausolea op het programma. Isrofil troonde ons eveneens mee naar de plaatselijke discotheek, waar ons Alice, Flora en Astrid de Oezbeken op zijn Hollands leerden huppelen.

Vervolgens reden we richting Neurata.  Neurata is een oase met een heilige bron en heilige vissen.  Wij verbleven slechts een paar uur in Neurata om vervolgens door te rijden naar Samarkand.

Samarkand is wellicht de meest bekende stad aan de Zijderoute en staat dan ook bekend als de parel van de Islam.   De stad is inderdaad prachtig met een indrukwekkend patrimonium aan cultureel erfgoed waaronder schitterend madrassa’s, mausolea en moskeeën maar ook een Necropolis die de poorten naar het Paradijs herbergt.  Maar het is het Registan (“plaats van zand”), dat vooral bijdroeg tot de roem van Samarkand! Het Registan is een centraal plein dat aan drie zijden omringd wordt door schitterend gerestaureerde koranscholen en moskeëen. Bij de schitterende madrasa van Ulugbek (1417-1420), de grootste universiteit van Centraal-Azië, waar Oulougbek zelf wiskunde onderwees, werd de madrasa van Chir-Dor (1619-1639) en deze van Tilla-Kari (1646-1660) gevoegd.  Hierbij werd steeds de eenheid van de plaats gerespecteerd waarbij de verschillende gebouwen op elkaar afgestemd werden zodat ze geen afbreuk deden aan de eenheid van het Registan.

Daarnaast bezochten we eveens het observatorium van Ulugbek en en de ruïnes van de Bibi-Khanym moskee.  Bibi stond gekend als de eerste vrouw van Tamerlan.

Na enkele dagen in Samarkand verbleven te hebben staken we de grens over naar Tadjikistan.  De kennismaking met de Tadjieken en hun paarden verliep soepel.  Vasca, mijn paard, was een voskleurige hengst met flink wat temperament.  Alle paarden klommen alsof ze berggeiten waren.  De eerste maal een tent opzetten bezorgde zowel Chloé als mijzelf de nodige hoofdbrekens.  Gelukkig konden we op de nodige hulp rekenen en na even gespiekt te hebben, hebben wij de rest van de week de tent in een wip opgezet en afgebroken.

Het landschap in Tadjikistan is schitterend, al kunnen woorden nooit omschrijven wat er door je heen gaat als je de blauwgroene meren ziet of de woeste bergen.  Aangezien voor Tadjieken een paard zowat gelijk staat aan een Rolls Royce, werden we zes dagen lang begeleid door de eigenaars die ofwel te voet ofwel per ezel de afstand aflegden.
De dagen werden gekenmerkt door ’s morgens vroeg opstaan, gevolgd door ontbijt, vervolgens een aantal uren rijden te paard.  We lunchten ergens onderweg en reden vervolgens nog een tot twee uur te paard, waarna we opnieuw de tent opzetten en het avondmaal genoten.

Veel te vlug brak alweer de laatste avond in Tadjikistan aan aan de voet van de gletsjer.  Rond een kampvuur werd een klein feestje gebouwd waarbij de Tadjieken enerzijds de laatste “tophits” ter hore brachten, gevolgd door een Nederlands-Vlaams koor die “Heb je even voor mij ?” en “De meeste dromen zijn bedrog” over de Tadjiekse bergkam deden galmen. Aangezien Astrid echter een schitterende versie van de hit “Maria Magdalena” op reis had gezongen/gezucht/gelachen, is iedereen ervan overtuigd dat zij de volgende geschikte kandidaat is om naar het Eurosongfestival te sturen J.

Nadat we de paarden ’s anderendaags op plaats van bestemming hadden gebracht, ging het opnieuw met een Russische 4X4 richting de grens.  Ik kan jullie verzekeren dat dit een avontuur op zich is, als je in een snikheet busje je halfdood zit te zweten en dan te horen krijgt dat iedereen eruit moet omdat de remmen het anders niet zullen houden of dat we anders de helling niet op geraken.  Gelukkig zijn we heelhuids aan de grens aangekomen waar we een warm welkom (inclusief knuffel) van super George kregen die oprecht blij was om ons terug te zien.  Dat gaf ons direct het gevoel dat we terug thuis waren.  In Samarkand hebben we uiteindelijk de verjaardag van de drie feestvarkens Flora, Alice en Akbar met een spetterende fuif gevierd (getuige de foto’s die ongecensureerd werden opgenomen).